La mayoría de las historias son divertidas e inesperadas. ¿Quién hubiera pensado que una demo bien grabada en un casete de mierda podría convertirse en una sensación internacional? Las cosas más extrañas suceden cuando una canción se queda atascada en su cabeza o un casete se atasca en la platina de la radio de un automóvil. Los contratos récord se hacen de esa manera. Cada episodio comienza con una narrativa inocente de una historia de origen. Un niño que quiere convertirse en atleta se queda atrapado en una escuela para superdotados y aprende a marcar armonías en lugar de goles de campo. Un grupo de motociclistas y hippies buscan un lugar para escuchar música sin mantas. Un gancho de canción se perfecciona en la pista de baile de una discoteca. Alguien rechaza el control de un programa que no está diseñado para este propósito. Oye, si Spinal Tap puede ajustar sus amplificadores a 11, ¿por qué Cher no puede poner la corrección de sintonización automática a cero? No es rock and roll, sino pop.
La 1971 El documental se adhirió al pensamiento de Homer Simpson: «Estrellas de rock, ¿no hay nada que no sepan?» Nadie espera eso de las estrellas del pop. Pero no es como Esto es pop reemplaza la Guerra de Vietnam con la batalla de Oasis vs. Blur. Cada episodio contiene secuencias que tratan sobre problemas del mundo real y la injusticia social. Incluso si solo es T-Pain, quien es arrasado por Usher en un avión por destruir las habilidades de canto. «What Can a Song Do?» Muestra cómo las audiencias de Anita Hill de 1991 llevaron a Bratmobile, y Bikini Kill creó el primer espacio seguro cuando Riot grrrls presentó «Girls Forward» en programas. La represión de los derechos de los homosexuales en Rusia se está convirtiendo en un himno en Estados Unidos.
El racismo, el sexismo, la política queer y el clasicismo llenan los ritmos en todos los aspectos de la música pop. Se dice que la leyenda de Shoegaze, Lush, aparece en bikini con una copa de champán en una sesión de fotos cuando está personalizada para el Britpop. Lil Nas X rompe los corazones doloridos de la industria de la música country cuando logra un éxito con «Old Town Road». Chuck D de Public Enemy explica vívidamente cómo se acercó a los Isley Brothers para «Fight the Power». Cuando dice que quería capturar lo que sentía por esa canción, te lo hace sentir. “Puedes gritar todo lo que quieras”, dice Chuck D, “pero hasta que comiences a romper las ventanas te dirán: ‘Oh, tienes que hacer algo al respecto. Es como American Pie «.
Si Noel Gallagher rompe el Wonderwall de George Harrison, es solo porque necesita la palabra correcta para terminar una línea. Una canción no puede cambiar el mundo. «La música no tiene capacidad para actuar, solo las personas tienen libertad de acción», nos dicen cuando el material de archivo ofrece conclusiones contradictorias. Mientras Woody Guthrie era un trovador viajero de California a la isla de Nueva York a fines de la década de 1940, los estadounidenses encontraron fuerza en su orgulloso uso de la mano de obra mexicana. La gente quería hacer algo juntos, le dice a la cámara su hijo Arlo Guthrie. Este flashback muestra imágenes recientes de llamadas para construir un muro entre los dos países y la debilidad en medio de ellos. Hay una pirueta hacia atrás por cada paso hacia adelante, excepto para el baile country.
«When Country Goes Pop» resume la premisa básica de cada género destacado. La música country debe ser auténtica. Willie Nelson y Dolly Parton se describen como auténticos, aunque deliberadamente se vuelven hacia la corriente principal. Shania Twain hizo que la música country fuera más popular que nunca, pero los gatos de Nashville de la vieja escuela están demasiado hipnotizados por sus ombligos como para ver su composición real. Steve Earle inicia Integrity Scare hasta que Garth Brooks escanea al público en los conciertos como si fuera el Thin White Duke. La representación visual más profunda de la autenticidad del género viene en fotografías en blanco y negro de miembros de Nirvana y Alice in Chains que ven a Johnny Cash como un dios cuando filman con Rick Rubin.
Pero Ulf Ekberg de Ace of Base no es menos auténtico cuando recuerda tocar la pista de acompañamiento de «All That She Wants» en una pista de baile todas las noches para asegurarse de que la gente se mueva antes de agregar voces. Blur llega a Estados Unidos el día en que aterriza Nirvana. Decides rehacer tu mismo. ¿Qué es más británico auténtico que tres acordes y una Union Jack? Arlo Guthrie lo resume sucintamente cuando recuerda que su padre dijo: «El trabajo del compositor es molestar a los pausados y consolar a los perturbados».
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