Samuel L. Jackson y su Primer Bombazo en Taquilla (Que No Quiso Serlo)
Samuel L. Jackson, ese maestro del cool con un vocabulario digno de un marinero enfadado, tuvo que bregar durante años antes de conseguir el papel principal que se merecía. Después de una década como secundario memorable – y tras su explosión en «Jungle Fever» donde incluso le devolvieron un premio por ser tan espectacular – llegó “Pulp Fiction” y todo cambió. Pero ser co-protagonista, o formar parte de un reparto coral, no era suficiente.
En 1997, Jackson finalmente se atrevió a liderar su propio proyecto: «One Eight Seven», un thriller polémico sobre un profesor de instituto en San Fernando Valley acosado por una pandilla latina. Podría haber elegido la acción segura, pero optó por un drama con guion basado en las experiencias reales de un sustituto (según él, al menos el 90% del guión). Dirigida por Kevin Reynolds, el hombre detrás de éxitos como «Robin Hood: Príncipe de los Ladrrones» y “Waterworld”, parecía tener todos los ingredientes para triunfar.
Y… fracasó estrepitosamente en taquilla. Recaudó apenas 5.7 millones de dólares domésticos. ¿La culpa del film? No necesariamente. Es un thriller eficaz, con actuaciones soberbias de Jackson y Clifton Collins Jr., pero Warner Bros. lo lanzó como si quisieran que fuera un fracaso.
En “One Eight Seven”, Jackson interpreta a Trevor Garfield, un profesor bienintencionado que huye a San Fernando tras ser apuñalado por un alumno. Allí se enfrenta a una pandilla liderada por César «Kartoon» Sánchez (Collins Jr.). Trevor intenta razonar, pero la tensión escala hasta un clímax impactante y un epílogo inquietante que recuerda que el acoso a los profesores es un problema real.
Aunque un estudio reciente del Departamento de Justicia revela que muchos profesores sufren agresiones por parte de sus alumnos (lo que le da algo de credibilidad al film), «One Eight Seven» se inclina más hacia la explotación que hacia la sutileza, y algunos temían que desincentivara a los maestros a trabajar en zonas urbanas. Afortunadamente, el flojo resultado en taquilla disipó esas preocupaciones.
Curiosamente, Jackson considera “One Eight Seven” su película más infravalorada. Las críticas negativas enterraron cualquier posibilidad de optar al Oscar. Pero no se preocupen, porque Sam Jackson es demasiado bueno para quedarse abajo mucho tiempo y pronto resurgió con «Eve’s Bayou» y «Jackie Brown».
En resumen: un bombazo en taquilla involuntario que, sin embargo, sigue siendo una película interesante (y que probablemente merecía más atención). Y sí, el tipo es simplemente genial.
