El planeta Gliese 486 b de la «super-tierra» recién descubierto podría ser la clave para el descubrimiento de la vida extraterrestre. El planeta ha entusiasmado a los científicos sobre el futuro de la exoplanetología, como se describe en un nuevo estudio. Gliese 486 b se encuentra relativamente cerca de la Tierra y orbita una estrella enana roja que es considerablemente más pequeña que nuestro sol. El planeta rocoso, parecido a la Tierra, puede ser la clave para encontrar vida extraterrestre, pero es inhóspito en sí mismo y se compara con las condiciones cálidas y secas de Venus, «con posibles flujos de lava fluyendo sobre su superficie».
El astrofísico y coautor del estudio, José Caballero del Centro de Astrobiología en España, señala: «Decimos que Gliese 486 b se convertirá instantáneamente en la Piedra Rosetta de la exoplanetología, al menos para planetas similares a la Tierra». Jeroglíficos. Si bien Gliese 486b es inhóspito en temperaturas de hasta 800 grados Fahrenheit, está lo suficientemente cerca de la Tierra para que los científicos exploren la atmósfera, lo que podría ayudar en la búsqueda de vida extraterrestre.
Gliese 486 b está a 26,3 años luz de la Tierra. Y aunque parece muy lejano, en realidad es uno de los exoplanetas más cercanos a la Tierra. Los científicos han descubierto más de 4.300 exoplanetas a lo largo de los años, desde gigantes gaseosos como Júpiter hasta pequeños planetas rocosos similares a la Tierra. Sin embargo, la mayoría de ellos están demasiado lejos para examinar su atmósfera. «El exoplaneta debe tener la configuración física y orbital correcta para ser adecuado para las investigaciones atmosféricas», dijo el investigador planetario Trifon Trifonov del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania, autor principal de la investigación publicada en la revista Science.
Gliese 486 b podría ser el candidato perfecto para explorar la atmósfera del exoplaneta. El planeta es más grande que la Tierra, pero aún considerablemente más pequeño que otros planetas de nuestro sistema solar. La enana roja que orbita es más pequeña que nuestro sol y menos luminosa. Sin embargo, Gliese 486 b está mucho más cerca de su estrella que el sol. «Gliese 486 b no puede ser habitable, al menos no como lo conocemos aquí en la tierra», dijo Trifon Trifonov. «El planeta puede tener sólo una atmósfera débil, si la hubiera. Nuestros modelos están de acuerdo con ambos escenarios porque la radiación estelar tiende a vaporizar la atmósfera mientras que al mismo tiempo la gravedad planetaria es lo suficientemente fuerte para mantenerla».
La composición química de la atmósfera de un planeta puede decir mucho sobre su habitabilidad potencial. «Todo lo que aprendemos con la atmósfera de Gliese 486b y otros planetas similares a la Tierra se aplica en unas pocas décadas a la detección de biomarcadores o biofirmas: características espectrales en la atmósfera de exoplanetas que solo pueden atribuirse a la vida extraterrestre», dice José Caballero. . Si bien los científicos tardarán un tiempo en descubrir todo sobre Gliese 486b, parece que ayudará a estudiar el espacio en su conjunto. Reuters fue uno de los primeros medios en informar sobre Gliese 486b y sus posibles conexiones con la vida extraterrestre.
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