Lee Majors, de Cowboy Anónimo a Estrella: El Western Olvidado que lo Lanzó
Antes de ser el Hombre de Seis Millones de Dólares o el Fall Guy (El Corredor), Lee Majors se presentó al gran público como Heath Barkley en la serie western «The Big Valley». Pero, aunque saltó a la fama interpretando al testarudo heredero de los Barkley, Majors ya llevaba tiempo trabajando en cine y televisión, ¡incluso compartiendo pantalla con algunos pesos pesados! En 1968, por ejemplo, hizo su debut cinematográfico oficial en el western «Will Penny», una película que, por desgracia para la historia del cine, suele quedar relegada a un segundo plano, protagonizada por Donald Pleasance, Bruce Dern y el grandioso Charlton Heston.
Pero esperen, ¡la cosa tiene truco! Majors ya había aparecido en una película antes: «Strait-Jacket» (¿De William Castle, el rey del terror?), pero su contribución fue tan breve que no constó en los créditos. Imagínense la escena: un joven y prometedor actor debutando con Joan Crawford… ¡cortándole la cabeza!
Después de esa anécdota macabra, Majors tuvo una pequeña aparición en «Gunsmoke», antes de ser invitado a un episodio de «The Alfred Hitchcock Hour» y hasta compartir cartelera con Elvis Presley en la comedia musical «Clambake». Pero, de nuevo, su nombre no apareció en los créditos finales. La perseverancia tiene su premio, y fue con «Will Penny» cuando el actor finalmente vio su nombre en la gran pantalla.
1968: Un año complicado para ser un western
Y ojo, que 1968 fue un año *muy* competitivo para los amantes del oeste. Sergio Leone estrenaba «Érase una vez en el Oeste» y Sergio Corbucci nos regalaba «El Gran Silencio», una joya oscura del género. Y no olvidemos a Clint Eastwood, que después de triunfar como el Hombre sin Nombre, demostró su valía liderando un western americano con «Hang ‘Em High». En resumen, «Will Penny», dirigida por Tom Gries, se vio inevitablemente eclipsada por los grandes éxitos del momento.
Gries basó la película en un episodio que había escrito para la serie de Sam Peckinpah «The Westerner». No era una mala idea, especialmente teniendo en cuenta el auge del western revisionista. Aunque «The Westerner» se emitiera en 1960, Peckinpah ya le había dado un toque adulto y poco convencional a un género que todavía vivía de los clichés de buenos contra malos.
Will Penny: Un western infravalorado (y con Lee Majors)
En «Will Penny», Charlton Heston interpreta a un viejo cowboy al que contratan para patrullar las tierras de la rancho Flat Iron, donde descubre a Catherine Allen (Joan Hackett) y su hijo viviendo en una cabaña abandonada. Les da una semana para marcharse… pero pronto es brutalmente atacado por los forajidos Preacher Quint (Donald Pleasence) y su hijo Rafe (Bruce Dern). Catherine lo ayuda a recuperarse y surge el amor, aunque Will no puede permitirse relajarse demasiado tiempo.
Y aquí es donde entra nuestro héroe: Lee Majors interpreta a Blue, uno de los compañeros de camino de Will, que se cruza con Preacher Quint y sus hijos en un encuentro poco amistoso. A partir de ahí, todo va cuesta abajo (para los malos, claro). Blue regresa durante el clímax para ayudar a Heston a luchar contra los despiadados criminales y rescatar a Catherine y su hijo.
En definitiva, «Will Penny» fue un papel importante para Majors, que aún no había conseguido un crédito en una película. Es una lástima que esta joya del western tardío siga siendo tan desconocida. Puede que no sea la mejor película de Lee Majors (si es que existe tal cosa), pero sin duda merece ser descubierta por los fans del género. ¡Hasta el propio Heston afirmaba que era su proyecto favorito! (según ABC News, claro).
