Homer se supera a sí mismo agregando un interés amoroso matizado a la serie, y Smithers es la elección del tiro. Michael DeGraff, con la voz de Victor Garber, un diseñador de moda de Fortune 500 que no solo tiene riqueza y fortuna, sino también dinero. Suficiente para contratar a Christine Baranski para cantar la banda sonora ¡Madre mía! para un simple brunch o cancele un viaje a Milán para enamorarse de Springfield. Michael, también conocido como miembro del jurado de America’s Got Fabric, cuyo eslogan puede otorgar fama ya que sus lluvias pueden derribar civilizaciones. Compara a las hermanas Marges con las damas de Grey Gardens, que, a diferencia de las Bouviers, «no miran». No dejes que empiece con Milwaukee.
La sed de chismes de Marge es fantástica. Crece de una curiosidad apenas contenida a una manía en toda regla. Ella espera a Homer cuando él se sube a su auto, cambia a su auto y termina en el autobús para trabajar en una secuencia tan contagiosa que podría haber agregado otra recompensa sin exagerar. Por exuberante que sea Marge, también es una maestra de la gran subestimación. La mejor y más sabia frase de Homer de la noche tiene que ver con el amor incondicional. Es lo mejor porque las condiciones te matarán. La mejor línea del episodio de Marge llega cuando Smithers, profundamente enamorado, pregunta cuándo sabía que Homer era el amor de su vida. «Después de que me dejó embarazada, supe que era alguien con quien tendría hijos», dice. Y está emocionado. Juntos, estos dos sentimientos conquistan los corazones de la familia Simpson.
Los Simpsons presenta una sección transversal de LBGTQ matizada. El episodio tiene los clichés que reivindica la comunidad y satiriza los estereotipos con alternativas empáticas. Una lesbiana del viejo país, anticuada, que se odia a sí misma y con la espalda cerrada, aprende a amar las libertades del nuevo mundo, excepto a no acariciar a Grindr. Comic Book Guy podría declarar a «Retrato de un lacayo en llamas» el «episodio más gay de todos los tiempos», lo que se atribuye al showrunner de podcast Matt Selman, quien retransmitió al personaje gay cubano Julio de Hank Azaria a Tony Rodríguez. Pero todavía tiene una dura competencia con el episodio «La fobia de Homer», protagonizada por John Waters. En este episodio, Waters salvó a Homer de los renos devastadores al desatar una réplica de juguete de cuerda deslumbrante y ruidosa de su cruel capataz Santa.
En «Retrato de un lacayo en llamas», la moda desechable chillona y ruidosa amenaza con hacer del Black Friday una realidad diaria. Si bien sabemos el chiste de la metamorfosis de Lisa por Michael desde el momento en que denigra la moda como algo trivial, la trama que instiga es sorprendentemente inesperada. Smithers tiene un chico, y se parece al Sr. Burns, hasta en su sonido «exquisito» como el «excelente» de la central nuclear, el tipo de potencia tiránica que el arte puede odiar tanto que solo compra pinturas para sacarlo del mercado. Mantenga el tráfico fuera de los museos.
El mal viene en todos los colores, incluso a cuadros, y Michael puede enfrentarse al Sr. Burns cuando se trata de hechos atroces. Ah, excepto que Michael tiene mucho más dinero que Monty Burns, y sus tiendas de pantalones deportivos desechables son mucho más contaminantes que la planta de energía nuclear de Springfield. Y lo hace sin motivo. Burns está asombrado, impresionado y un poco humilde de cómo incluso su fábrica de mutantes en Chernobyl produce algo que la gente necesita, a saber, poder. Pero Michael hizo realidad el sueño. Colorea el ozono para artículos inútiles que nadie necesita. Es brillante.
Smithers enfrenta dolor, pérdida y confusión reales. Realmente se encuentra en una encrucijada, tal como se ve a sí mismo. Realmente no es el tipo de persona que puede aceptar el amor que se merece a expensas del daño causado a los demás. Burns lo da por sentado y aconseja a su sirviente que se case con este hombre de inmediato. «¿A quién le importa si tienes que fingir que eres gay?» Encapsula cada parte de la historia que Smithers y Burns han tenido, y aún deja suficiente ambigüedad para futuras oportunidades cómicas e interpersonales.
