Leif Erickson: El secundario inesperado en una obra maestra con turbias sombras
Cuando escuchas «Leif Erikson», probablemente te venga a la mente el explorador nórdico del siglo X-XI, al que se atribuye ser el primer europeo en pisar Norteamérica (y que él mismo bautizó como «Vinland»). Pero para muchos otros, ese nombre evoca a Leif Erickson, actor del siglo XX conocido por su prolífica carrera televisiva y cinematográfica, incluyendo la infravalorada serie western de los años 60 «The High Chaparral». Erickson tuvo una trayectoria de casi medio siglo, coronada con un papel secundario en una de las películas más grandiosas que salieron de la vieja Hollywood: el drama criminal de 1954 «On the Waterfront» (El puerto de las sombras), vehículo estelar para Marlon Brando.
Un contexto turbio.
Brando interpreta a Terry Malloy, un estibador de Nueva Jersey obligado a tomar una postura valiente. Terry ha vivido bajo la bota del corrupto jefe sindical “Johnny Friendly” (Lee J. Cobb). Antiguo boxeador, se dejó sobornar por Friendly y su gángster hermano, Charley Malloy (Rod Steiger), pasando de contendiente a «saco de boxeo». Cuando accidentalmente lleva al futuro testigo Joey Doyle (Ben Wagner) a su muerte, decide tomar el lugar de éste e informar sobre la corrupción y las extorsiones del sindicato.
Erickson aparece dos veces en la película como Glover, un investigador de la Comisión Portuaria de Nueva York. La primera vez alrededor del minuto 13, husmeando entre los estibadores para sonsacarle información a Terry. Glover es un policía relativamente bueno comparado con su compañero más insistente, Gillette (un no acreditado Martin Balsam). Regresa una hora después, rastreando a Terry hasta la azotea donde cuida palomas. Erickson es un mero personaje de apoyo en sus escenas, pero cumple con el trabajo de ayudar a sacar lo mejor de Brando.
Las controversias que ensombrecen «On The Waterfront», explicadas
Pero no todo es gloria y bravura en el puerto. El final triunfal de Terry (que denuncia a Friendly, sobrevive a una paliza y anima a sus compañeros a rebelarse) se ve empañado al conocer la historia detrás de las cámaras. La película está basada libremente en un artículo del New York Sun de 1948 sobre la corrupción real en los muelles de Nueva York, pero eso es solo la punta del iceberg.
El aclamado dramaturgo Arthur Miller ya había escrito en 1947 un guion para Columbia Pictures sobre el control de la mafia sobre los sindicatos de estibadores de Nueva York y Nueva Jersey, titulado «The Hook», e incluso Elia Kazan estaba destinado a dirigirlo. Pero “The Hook” nunca se concretó, en parte porque Miller se negó a ceder a una petición del estudio: convertir a los villanos en comunistas.
En 1952, Kazan testificó ante el Comité de Actividades Antiamerican
