Cómo «Nativity!» se convirtió en un clásico navideño del Reino Unido
A primera vista, la comedia musical de 2009 «Nativity!», dirigida por Debbie Isitt, parece una receta para el desastre. Su diálogo improvisado y el uso de niños actores locales sin experiencia podrían haber resultado en una pesadilla cinematográfica. Sin embargo, estos mismos elementos ayudaron a crear una de las películas navideñas más rewatcheables de todos los tiempos.
Desde su lanzamiento, «Nativity!» se ha convertido en un elemento básico navideño en el Reino Unido, amado por niños y adultos por igual. Cada año, las redes sociales se inundan de ediciones de «Nativity!», compitiendo fácilmente con la popularidad de clásicos como «Solo en casa» o «Elf». Pero, ¿cómo una película de bajo presupuesto sobre una obra navideña protagonizada por Martin Freeman y un comediante poco conocido logró convertirse en un éxito que engendró tres secuelas y un musical teatral?
Analicemos las razones por las que «Nativity!» continúa resonando con el público británico…
Un dolorosamente británico clásico navideño:
Olvídense de los duendes mágicos o las historias generosas de millonarios. «Nativity!» se centra en un escenario completamente mundano: Paul Maddens, un profesor gruñón y desencantado interpretado por Martin Freeman, es elegido una vez más para dirigir la obra navideña anual en una escuela primaria con poco presupuesto. Mientras intenta tapar sus propios fracasos percibidos en la vida, cuenta una mentira que se sale de control, dejándolo con dos opciones: admitir la verdad o montar posiblemente la mejor obra navideña de todos los tiempos con pocos recursos.
El ambiente de la escuela financiada por el estado es instantáneamente reconocible para cualquiera que haya asistido a una en el Reino Unido. Los edificios son austeros y están iluminados con fluorescentes, los profesores están sobrecargados y al borde del colapso, los niños son pura energía caótica que deben ser conducidos constantemente como ovejas emocionadas, y la obra navideña de fin de año se presenta como otra experiencia agotadora para todos los involucrados. Casi puedes oler la combinación de lejía barata y guirnaldas en el aire.
Niños que son simplemente niños:
Filmada en Coventry, «Nativity!» encontró a sus actores infantiles a través de castings abiertos en las Midlands. Ninguno de ellos tenía ninguna experiencia previa en actuación, lo que hace que sus actuaciones sean totalmente auténticas.
Los niños son naturales y divertidos de una manera no forzada. No vemos a nadie usando su mejor voz de escuela de teatro o exagerando para las gradas más baratas. Algunos balbucean o gritan, algunos son terriblemente tímidos. Las «habilidades» que muestran también son precisamente las que esperaría de un grupo de niños escolares comunes y corrientes, desde pedos bajo los brazos hasta una especie de breakdance inspirado que casi coincide con los esfuerzos desastrosos de Raygun en los Juegos Olímpicos de 2024. Se les permite ser extraños, ruidosos y brutalmente honestos con los adultos que los atienden. Ninguno de ellos son ángeles perfectos hasta que literalmente se visten como uno, e incluso entonces, nunca sabes qué harán a continuación.
En «Nativity!», los niños están desesperados por llamar la atención, ya sea por parte de sus padres negligentes o por su propia métrica, pero sus aspiraciones también son completamente estándar. Si alguna vez ha protagonizado el papel del tercer burro o una pila de heno en una obra navideña escolar en el Reino Unido, recordará la esperanza que tenía de obtener un papel mejor la próxima vez. Tal vez, solo tal vez, sería elegido como María o José. Todos recuerdan a los niños más populares o talentosos que obtenían un papel destacado, por eso la decisión de Mr. Maddens de elegir a varios niños como María y José en el show final golpea tan fuerte, mostrándonos que siempre hay oportunidades para destacar a los niños que son tan a menudo ignorados o relegados al olvido.
Mr. Maddens vs. Mr. Poppy:
La película captura una experiencia compartida en el Reino Unido cuando vemos cómo los disfraces se caen a pedazos, los niños se olvidan sus líneas y los profesores van perdiendo lentamente las ganas de vivir. Mientras tanto, sus padres rezan para presenciar cualquier cosa que no sea un desastre mal producido. Si tienen suerte, no tendrán que ver a un niño vomitar sobre el bebé Jesús mientras están sentados en una silla de plástico incómoda, esperando que todo termine pronto.
«Nativity!» convierte ese trauma compartido en oro cómico, gracias en gran parte a la incorporación de Mr. Poppy (Marc Wootton), un asistente de profesor que no acepta un no por respuesta y que mantiene vivas las mentiras de Mr. Maddens con la esperanza de que todo salga bien esa noche. Como diría Deadpool, hace un deseo educado, excepto que no es tan educado.
La naturaleza entusiasta e ingenua de Mr. Poppy no solo es contagiosa para los niños; también derriba las barreras de Mr. Madden, permitiéndole sumergirse en la obra de una manera que nunca lo haría antes, dejándolo completamente vulnerable a consecuencias tanto buenas como malas. Mientras que el amargo y patético profesor de Freeman es totalmente relatable para la mayoría de los adultos, Mr. Poppy representa el optimismo infantil que hemos dejado escapar y necesitamos recuperar en nuestras vidas para evitar convertirnos en cáscaras vacías.
Un reconfortante espectáculo de baja intensidad:
La trama de «Nativity!» es intencionalmente pequeña. No se trata de salvar la Navidad, ni hay consecuencias globales. Se trata simplemente de una escuela que intenta no avergonzar a nadie. Mr. Maddens ha mentido y prometido que Hollywood vendrá a ver la obra, y el cielo es el límite para todos los involucrados, pero si cumple con esta promesa es mucho menos importante que la obra realmente valga la pena después de todo el esfuerzo que han invertido en ella.
Aunque la naturaleza de la película es fundamentalmente amable y no hay un villano real, algunos momentos aún impactan. A medida que Mr. Maddens se hunde en una crisis y las mentiras se acumulan, decide leer las cartas de los niños a Santa y descubre sus problemáticas vidas familiares junto con las esperanzas y sueños que dependen de sus esfuerzos. Cuando se enfurece con Mr. Poppy por perpetuar esas mentiras, es una parte genuinamente angustiante de la película porque solo está realmente enojado consigo mismo por haberlos decepcionado.
Queremos ver cómo se restaura la felicidad de Mr. Maddens tanto como queremos verlo lograr la obra, pero esas son las únicas cosas que nos preocupan. «Nativity!» toca esa parte de nosotros que sabe lo que es tener a todos contando con nosotros cuando hemos dejado de creer en nosotros mismos, por lo que ver a Mr. Maddens abrazar lentamente la posibilidad de que pueda hacer realidad la obra contra viento y marea es abrumadoramente emocionante.
El gran final vale la pena esperar:
Cuando Mr. Maddens y Mr. Poppy finalmente llevan la obra navideña al escenario después de que sus mentiras son expuestas y todo se cancela, es una verdadera delicia. Las pegadizas canciones, escritas por Isitt y el compositor Nicky Ager, se revelan como éxitos instantáneos. Te sorprendería cuántas personas comunes en el Reino Unido pueden ahora romper con «¡Brilla y resplandece!» en un momento dado, y las improvisaciones de los niños durante ciertas canciones son infinitamente alegres («¡extra picante!»).
Al final, las actuaciones navideñas resultan genuinamente conmovedoras. No es como si los niños se hubieran convertido de repente en Hugh Jackman o Barbra Streisand, pero después de trabajar tan duro para mejorar, están dando lo mejor de sí mismos, y la obra está coreografiada a la perfección para destacar sus fortalezas.
El escenario nocturno en la catedral, los trajes divertidos y todo lo que sale mal durante la obra también son realistas. El momento más fantástico de la película, cuando el jefe del estudio estadounidense de Clarke Peters llega en helicóptero, casi parece una idea tardía. El final ya ha ganado su sentimiento: no importa si Hollywood se fija en estos niños; han hecho todo lo posible para hacer que este momento importe.
