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La mayoría de nosotros en algún momento tenemos que pensar en la muerte de nuestros padres ancianos. Si bien es «natural» (por lo general, los niños sobreviven a sus padres), tanto las consideraciones prácticas como el costo emocional pueden hacer que muchos de nosotros no queramos pensar en este triste hecho de la vida. La directora de fotografía y documentalista Kirsten Johnson eligió un camino diferente como narradora. Y qué suerte que lo haya hecho, porque la obra que ha creado desde ese amor y curiosidad es seguramente uno de los mejores documentales de los últimos años.

El lanzamiento de Criterion por Dick Johnson está muerto Puede parecer un poco rápido (solo dos años desde su estreno en Sundance) y, sin embargo, se podría argumentar, bueno, yo diría, que lo necesitamos. La exploración de Johnson de la vida y muerte de su padre (vivo), su descenso a la demencia y las responsabilidades que conlleva, su amor ilimitado por él y cómo abordan su mortalidad con humor y sensibilidad es una delicia y un ejercicio fascinante. Este lanzamiento agrega capas adicionales a un trabajo ya multifacético, con entrevistas y un ensayo que ayudan a ampliar y profundizar la experiencia de la película.

Dick Johnson aún no está muerto, pero cuando comienza la demencia, Johnson se da cuenta de que su padre necesitará más atención. A medida que comienzan a trasladarlo de su oficina de Seattle y de su casa a la de Johnson en Nueva York, Johnson y su equipo comienzan a escenificar la muerte y el más allá de Dick, con el consentimiento de Dick, por supuesto. Mientras trabaja con dobles, Dick es asesinado por un acondicionador de aire que cae, cae por las escaleras, apuñalado por un clavo mal dirigido y luego es arrojado a un cielo de confeti brillante de baile, estrellas de cine y, lo más importante, su esposa muerta. Entre estas actuaciones, Kirsten reflexiona sobre la vida de su padre, lo que él significa para ella y su relación en evolución, ya que ahora los padres son los que necesitan cuidados.

Como ella demostró operador de cámara, Johnson no es alguien que tome la ruta documental habitual; Su sentido de la forma desafía a su audiencia a mirar más profundamente en la imagen, no solo para ver, sino para pensar en por qué y cómo vemos. Tenemos los momentos más «tradicionales», donde Johnson documenta a su padre dejando su oficina de décadas, empacando su casa y adaptándose a la vida en una nueva ciudad mientras lidia con el envejecimiento y la demencia. Johnson habla sobre su madre (que falleció hace varios años), sus propios deseos y preocupaciones mientras asume nuevos roles como cuidadora.

Se nos da la intimidad más maravillosa ya veces incómoda; pero solo incómodos en el sentido de que sentimos que se les debe dejar en paz. Esto contrasta con las secuencias de fantasía; en el que matan a Dick una y otra vez. Pero vemos cómo se construye esto, que nos permite sentirnos seguros sabiendo que sigue vivo y cuidándolo. El funeral falso, en el que participan los amigos de Dick y la congregación de la iglesia, es espeluznante y conmovedor. También hay secuencias creadas por el cielo, o lo que podría ser el cielo al que Dick está a punto de ir. Jesús obra un milagro a los pies de Dick, hay bailarines y estrellas de cine, algunos con máscaras de un Dick más joven y su difunta esposa. Johnson busca la alegría de la muerte (y sí, la hay), las formas en que podemos abrazar esa inevitabilidad, incluso el dolor que infligirá a aquellos de nosotros que permanecemos vivos con el dolor.

Dick Johnson está muerto es una meditación única, íntima y, sí, gozosa sobre la muerte y la muerte, el significado y la profundidad del amor familiar y los compromisos que deben hacerse para garantizar que nuestros seres queridos encuentren consuelo en estos últimos años. Podemos caminar suavemente en esta noche oscura, pero también podemos bailar, reír y llorar.

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Dado que esta película combina un trabajo de cámara algo suelto y a mano alzada y secuencias de estudio que tienen el aspecto de una brillante producción de Hollywood, es esencial un maestro de calidad que refleje y respete esa diferencia. El disco es un nuevo maestro digital 2K con sonido envolvente 5.1, aprobado por el director, que equilibra a la perfección los diferentes sonidos e imágenes, brindándonos el impacto completo de todos los diferentes tipos de películas que estamos viendo. Dado que este comentario generalmente nos permite obtener un poco de «detrás de escena» de una película, lo que brindan Johnson, el coguionista y editor Nels Bangerter y la ingeniera de sonido documental Judy Karp es un poco diferente; después de todo, ya vemos cómo hacen las escenas donde matan a Dick, así como la creación de las secuencias de fantasía. Luego, el comentario ofrece no solo anécdotas sobre la realización de la película, sino también niveles más profundos para comprender el cuidado que tuvieron con Dick y para respaldar el enfoque inusual de Johnson en la estructura de la película.

Dado que el estreno de la película coincidió con el hecho de que los cines tenían que conectarse en línea, un resultado gratificante es que la proyección de preguntas y respuestas se trasladó a Zoom, lo que significa imágenes automáticas para este lanzamiento (y archivos). Las conversaciones de Johnson con compañeros cineastas como Michael Moore, Mike Mills, Laura Poitras y Joshua Oppenheimer se editan juntas para que preguntas similares revelen respuestas similares de Johnson. Esta variación nos permite ver cómo Johnson nos da una perspectiva diferente según la pregunta que se haga, una comparación que normalmente nunca tenemos.

Hay una maravillosa mesa redonda con Johnson y algunos de sus productores, Katy Chevigny, Marilyn Ness y Maureen A. Ryan. Discuten la ética de este tipo de documentales, la idea de que alguien sigue muriendo y cómo eso afectaría tanto al sujeto como al director dado que son padre e hija (una conversación refrescante considerando que la ética no se discute lo suficiente con los documentales). También hablan de lo impredecibles que pueden ser los documentales (no se puede planificar la vida real) y las diversas secuencias de muerte propuestas que no llegaron a la película.

El diseñador de sonido Peter Horner ofrece una excelente visión de su trabajo en la película. Según afirma, el sonido permite al espectador interpretar las imágenes de la pantalla. Y si bien el audio puede parecer bastante fácil en un documental, solo asegúrese de que escuchemos el diálogo, en una película como esta, es un desafío único. Hay diferentes tonos a configurar dependiendo de si es el sonido de las conversaciones, los ruidos en una de las muertes imaginarias, o la fantasía de las escenas celestiales, con música, baile, pompas de jabón y confeti, todos gritando por la atención de nuestros ojos y oídos. Diferentes tonos significan diferentes paisajes sonoros, y para cualquier persona interesada en el diseño de sonido, esta es una perspectiva única con el trabajo de Horner en esta película.

Los lectores de mis reseñas sabrán que tengo un cariño especial por los maravillosos ensayos de Criterion, y «Falling Angels» de So Mayer no es una excepción. Hacen un trabajo maravilloso al contextualizar los temas. Dick Johnson está muerto – la idea de caer, tanto literal como figurativamente; cómo se tiene que romper y rehacer la forma documental; el trabajo de ser un documentalista, un padre, un niño y lo más importante, y el centro de todas estas cosas, un cuidador. Mayer tiene una visión profunda del trabajo de cuidar y traduce lo que vemos en la película a través de la idea de cuidar.

Dick Johnson está muerto es una correspondencia amorosa y honesta entre un niño y un padre, un examen de la mortalidad, un tributo a la amistad y el cariño, y un desafío a la forma documental. El equipo de Criterion hizo un trabajo maravilloso en el mantenimiento de esta valiosa propiedad.