El cine que despertó al mal (y un poco de historia)
Cualquiera que conozca la historia del cine sabrá que el tipo miente. *Pecadores* transcurre en 1932, y aunque el Ku Klux Klan original se había desvanecido a mediados de los años 1870, estaba de vuelta con fuerza para 1932. ¿Qué causó este resurgimiento? Pues una película llamada *El nacimiento de una nación*, estrenada unos 17 años antes de que comenzara la historia de *Pecadores*.
Dirigida por D.W. Griffith y basada en la novela de Thomas Dixon *El clan* (1905), *El nacimiento de una nación* de 1915 es un épico supremacista blanco que reescribe la historia real de la era de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil. La película sigue a dos familias, los Cameron y los Stoneman, mientras sus fortunas cambian durante las supuestas indignidades que la clase blanca terrateniente soportó antes del nacimiento del Klan.
Steeled por la violencia de la guerra, Benjamin Cameron (Henry B. Walthall), alias «el Pequeño Coronel», se aferra a sus principios sobre la separación de razas. Pero los Stoneman, liderados por el idealísticamente ingenuo Austin (Ralph Lewis) y engañados por su amigo mestizo Silas Lynch (George Siegmann), apoyan la integración y el sufragio de los recién liberados ciudadanos negros.
Dentro del mundo de *El nacimiento de una nación*, la desegregación es la raíz de todos los problemas de América, incluida la Guerra Civil e incluso el asesinato de Abraham Lincoln. La película siempre retrata a los negros (a menudo interpretados por actores blancos con blackface) como bestiales y tontos, sin preparación para unirse a la civilización y ansiosos por aprovecharse de los blancos, especialmente de las mujeres.
En una de las escenas más infames de la película, un personaje negro llamado Gus (interpretado por el actor blanco Walter Long) interpreta una ley que legaliza el matrimonio entre razas como si significara que ha sido otorgado a cualquier mujer que quiera y ataca a Flora Cameron (Mae Marsh), quien solo escapa saltando a su muerte.
Griffith va más allá de los estándares de los melodramas tempranos para llevar el racismo a grados absurdos, empeorados por sus pretensiones de precisión histórica, completa con citas y citas de académicos (incluyendo algunos del presidente Woodrow Wilson, ex compañero de cuarto de la novela original y el hombre que proyectó *El nacimiento de una nación* en la Casa Blanca, convirtiéndolo en la primera película en recibir ese honor). La película resultó ser un éxito rotundo entre el público blanco también, recorriendo el país y permitiendo a Griffith exigir ciertos estándares para las presentaciones.
Es difícil imaginar a alguien disfrutando de *El nacimiento de una nación* sin ser racista. Pero la película golpeó más fuerte entre los racistas más activos de su audiencia, quienes se inspiraron en las advertencias de la película sobre la concesión de derechos a los negros. Y estos proto-cosplayers querían tener sus propias aventuras espectrales de terrorismo. Después del lanzamiento de *El nacimiento de una nación*, se establecieron capítulos del Ku Klux Klan en todo el país, con la película sirviendo como texto principal (como se muestra en *BlacKkKlansman* de Spike Lee).
Sería demasiado amable con los miembros del Klan sugerir que *El nacimiento de una nación* los cautivó, llevándolos al mal a través del poder del cine. Sin embargo, está claro que la película y la increíble experiencia sensorial que brindaba sacaron algo dentro de ellos y los impulsaron a hacerlo realidad. O, como dice el narrador en *Pecadores*: *El nacimiento de una nación* atrajo al mal.
