Cuando la estudiante de primer año Mariama Diallo llegó al campus de una institución centenaria de la Ivy League, no perdió un segundo para que el llamado «maestro» (decano de estudiantes) la saludara. Según la propia Diallo, desarrolló una relación personal y cercana con el profesor principal y aceptó el término y el uso que hizo del mismo sin cuestionar ni dudar.
Sin embargo, fue solo unos años después que el senegalés-estadounidense Diallo reconoció el problema de una mujer negra que llamó “maestra” a una profesora universitaria. La institución eventualmente hizo lo mismo, eliminando el uso del título en los años siguientes, pero para Diallo, el título de «maestro» también reflejaba la larga historia de racismo de la institución de la Ivy League, a menudo suprimida o ignorada, y las consecuencias a largo plazo de enfrentando el racismo estudiantes, profesores y administradores negros.
Para Gail Bishop (Regina Hall), el personaje central del primer largometraje de Diallo, MaestroConvertirse en un «maestro» representa una promoción única en la vida, una promoción única, la culminación de un esfuerzo de toda la vida para lograr el reconocimiento académico. Como la primera mujer (u hombre) negra en ostentar ese título, Bishop está naturalmente orgullosa de su logro, un logro que se ha logrado a través de un esfuerzo casi hercúleo (particularmente en publicaciones) y una red incansable.
Mudarse a la espaciosa mini mansión reservada para los maestros también ayuda a ilustrar el logro de Bishop, aunque desde la primera escena queda claro que Bishop también hizo tremendos sacrificios para ganar su estatus exaltado. Si bien tiene amigos y conocidos ocasionales en el campus, Bishop solo puede contar con una profesora asociada, Liv Beckman (Amber Gray), como aliada. Sin embargo, como profesor asociado/asistente, Beckman no tiene titularidad, lo que deja a Bishop solo para navegar los conflictos asesinos de la academia.
Diallo alterna la historia en desarrollo de Bishop, que incluye una serie cada vez más tensa de encuentros con algo potencialmente sobrenatural en su nuevo hogar, una señal de cosas racistas en el futuro y el pasado, con la de una estudiante de primer año de la universidad, Jasmine Moore (Zoe Renee). En su primer día, Jasmine se entera de que le han asignado una habitación que se dice que está maldita, al menos en parte debido al suicidio del primer estudiante afroamericano de la universidad hace más de 50 años. Al menos inicialmente, Jasmine tiene menos de qué preocuparse por los fantasmas o las historias enterradas hace mucho tiempo que su no tan sutilmente condescendiente compañera de cuarto Amelia (Talia Ryder) y la variedad de microagresiones que sufre Jasmine a manos de Amelia, los amigos de Amelia y los demás. universidad en general.
Mientras Bishop lucha por afianzarse como la «campeona» del título, Beckman llega para una revisión de la titularidad, lo que coloca a Bishop en una posición incómoda frente a sus compañeros liberales blancos que señalan virtudes. Mientras tanto, las experiencias de Jasmine dan un giro no solo para lo peor, sino también para lo horrible.
Acosada por las pesadillas, el sonambulismo y el creciente aislamiento inspirados en Giallo, Jasmine se enfrenta a la perspectiva real de la disolución psicológica, el colapso o, peor aún, a manos de los fantasmas reales o imaginarios de la universidad. Al igual que Bishop, Jasmine es un ejemplo de «Excelencia negra», pero se da cuenta de que todos sus logros académicos pasados, las expectativas de sí misma o su afán de pertenecer en última instancia no significan nada o casi nada.
A través de las historias entrelazadas y, en última instancia, convergentes de Bishop y Jasmine, Diallo explora hábilmente múltiples cuestiones y temas que se entrecruzan relacionados con la raza, la clase y el género. No es casualidad que las figuras centrales sean mujeres, mujeres negras históricamente marginadas, excluidas y condenadas al ostracismo por parte de las instituciones académicas. Sus experiencias pueden estar en extremos opuestos de la academia (estudiante de primer año universitario, profesor universitario), pero aún enfrentan el racismo estructural arraigado e incrustado que hace que el éxito académico sea difícil, si no imposible, y las barreras y obstáculos erigidos, que, al menos para algunos, resultar insuperable.
Un drama ambientado en el campus mejor y más eficaz que el puro terror. Maestro todavía se las arregla para desatar un puñado de horrores efectivos, en su mayoría centrados en las pesadillas inquietantes y con tintes raciales que acosan la frágil y fracturada psique de Jasmine. Sin embargo, los sobresaltos o los sobresaltos son raros y, cuando ocurren, el fanático del terror promedio los verá venir mucho antes de que lleguen.
De vez en cuando aparece una trama secundaria adicional que trata sobre los límites y parámetros de la apropiación cultural y la autenticidad racial, que culmina en una resolución que se siente tan apresurada como moderadamente insatisfactoria. Aún así, no se puede negar la actuación central poderosa y en capas de Regina Hall o el giro agradable y aterrizado de Zoe Renee como Jasmine.
Maestro Estreno el viernes 21 de enero a las Festival de Cine de Sundance.
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