George Russell (Morgan Spector) es el dueño de una compañía ferroviaria que busca expandir su negocio e influencia. Su esposa Bertha (Carrie Coon) está harta de sus viejos amigos de clase media alta. Construyen y se mudan a una nueva casa en la elegante Quinta Avenida, ya que Bertha está decidida a ser aceptada en la clase social más alta. Bertha también espera que sus hijos Larry (Harry Richardson) y Gladys (Taissa Farmiga) hagan algunas de las conexiones necesarias para unirse a los Cuatrocientos.
Sentados frente a los Russell hay dos representantes de la élite del dinero antiguo. Conocidas a menudo como «las tías», Ada Brook (Cynthia Nixon) y Agnes Van Rijin (Christine Baranski) son hermanas cuyo árbol genealógico se remonta a los días del control holandés de la ciudad. El hijo de Agnes, Oscar (Blake Ritson), tiene un calendario social muy ocupado y no siempre está en casa. Ada y Agnes definitivamente no están en los planes de Bertha de infiltrarse en su círculo social.
Marian Brook (Louisa Jacobson) tiene que mudarse con sus tías Agnes y Ada tras la muerte de su padre. Es difícil adaptarse a una nueva vida que depende de su generosidad financiera y las normas sociales de élite. En el andén, esperando el tren que la llevará a la ciudad, conoce a Peggy Scott (Denée Benton), una joven negra que también viaja a la ciudad para empezar de nuevo. Quiere ser escritora, pero primero tiene que encontrar un trabajo para poder pagar el alquiler mientras tanto.
Tanto las tías como los Russell emplean sirvientes para cocinar, limpiar y servir. Algunos ven su trabajo solo como una forma de pagar el alquiler, mientras que otros quieren ascender en el mundo. Estas escenas en la cocina y los cuartos de servicio no son solo para compartir chismes. Estos trabajadores están en el centro de la desigualdad social que existía en la década de 1880.
La historia de la edad dorada
El intento de Bertha de mostrar la nueva casa y congraciarse con la sociedad, junto con Marian adaptándose a vivir con sus tías previamente separadas, forman la mayor parte de la trama de los episodios. El nuevo trabajo de Peggy como secretaria de una mujer blanca adinerada la pone en una trayectoria en la que debe reconciliarse con el mundo del que proviene mientras navega por un espacio donde seguramente habrá animosidad racista y sexista. Estas son las historias que seguramente alimentarán el motor del drama en futuros episodios.
Las comparaciones entre los Crawley y los Russell son inevitables, especialmente cuando Fellowes inicialmente lanzó la edad dorada a las redes como la historia de fondo de Robert y Cora Crawley durante este período. Sin embargo, muchas de estas comparaciones se basan en la noción de que las similitudes son malas o poco originales. Reutilizar tropos y tener tu propio estilo narrativo no siempre es algo malo. En primer lugar, el drama histórico como género se nutre de la adaptación de muchas de las mismas historias con cambios sutiles o audaces cada vez. Arriba abajo (tanto la serie de la década de 1970 como la serie de continuación de 2010) fue el drama histórico que estableció la dinámica de explorar tanto las clases de élite como las vidas de sus sirvientes simultáneamente. Desde entonces, Fellowes y otros guionistas han utilizado este formato para desarrollar nuevos personajes y cambiar temporalmente esta fórmula a otras épocas.
